便秘には、いくつかの種類があり、それぞれ原因が異なります。

機能性便秘

機能的な問題によって生じる便秘です。

弛緩性便秘

大腸の蠕動運動（便を肛門方向へと送り出す運動）が低下することで、便の水分が必要以上に吸収され、便秘となります。
筋力低下、運動不足、食物繊維不足、水分摂取量不足などを主な原因とします。無理なダイエットによって栄養が不足している場合にも起こることがあります。

けいれん性便秘

自律神経が乱れ、大腸で過緊張が起こっている便秘です。
排便はあるものの、ウサギのような、コロコロとした便が見られる点が特徴です。
自律神経が乱れる原因としては、ストレス、睡眠不足、生活リズムの乱れなどが挙げられます。

直腸性便秘

直腸で便がたまって起こる便秘です。
主に、便意があるのに我慢する習慣によって、適切な排便反射が起こらないことを原因とします。

器質性便秘

器質的な問題によって生じる便秘です。
大腸がん、腸閉塞、腸管癒着、直腸瘤などによって便の通り道が障害されることで、便秘に至ります。
なお器質性便秘の場合、下剤の服用によって腸管穿孔を起こすことがあります。安易な下剤の使用は控え、医師の診断を受けて適切な治療を行うことが大切です。

症候性便秘

糖尿病、強皮症、甲状腺機能低下症（橋本病）、パーキンソン病などの基礎疾患を原因として起こる便秘です。

薬剤性便秘

向精神薬、抗うつ薬の使用、下剤の乱用などを原因として起こる便秘です。

便秘の原因となる病気が見つかった場合には、病気の治療により便秘の改善・解消が期待できます。
一方で病気が見つからなかった場合には、薬物療法や生活習慣の改善を行います。

薬物療法

生活習慣の改善

食習慣を見直し、運動習慣を身に付けることで、便秘の改善・解消が期待できます。
また、排便を我慢しない（便意を感じたらすぐにトイレに行く）、便意がなくても毎朝決まった時間帯にトイレに行くといった習慣を身に付けることも有効です。

便秘の改善に有効とされている食事についてご紹介します。
ただし、いずれも不足した場合と比べて相対的に「便秘に有効」とされる程度に留まるものであり、「〇〇を食べたら便秘が解消される」ということはありません。また、摂り過ぎによって逆効果になったり、効果が薄れるといったことも考えられます。
栄養バランスに優れた食事を摂りながら、食物繊維、乳酸菌、水分のそれぞれについて少しずつ気をつけていくのがよいでしょう。

食物繊維

水分を吸収して便の量を増やしてくれる「不溶性食物繊維」、乳酸菌やビフィズス菌の腸内での増殖を促す「水溶性食物繊維」は、どちらも便秘の改善につながることが期待されます。
ただし、不溶性食物繊維の摂り過ぎは、逆に便秘を悪化させる可能性があるため注意が必要です。

乳酸菌

乳酸菌には、腸内のpH値を低下させ、腸の働きを改善する作用があります。それ以外にも、抗炎症作用、免疫調整作用が期待できます。

水分